Seniorlandsholdet på langfart

Det danske ishockeylandshold skal på langfart i februar, hvor en firenationers-turnering i Sydkorea venter på landstræner Janne Karlsson og en trup, der består af et godt miks af spillere fra de store europæiske ligaer og profiler fra den hjemlige danske Metal Liga.

Målmanden fra Esbjerg, Nicolaj Henriksen, 21 år, har vist så gode takter i denne sæson – og i sidste sæson, da Esbjerg Energy blev mester – at han nu får chancen på A-landsholdet, hvor han skal danne tandem med Hernings Simon Nielsen.

– Vores målmandstræner på landsholdet, Theis Møller, har fulgt Nicolaj tæt i løbet af de seneste sæsoner, og har givet masser af positive ord om Nicolaj, siger Karlsson om den 194 centimeter lange målmand fra Esbjerg, der spiller med stor ro og fint overblik i sit spil.

En anden ny mand – der dog har snust til landsholdet tidligere – er Gentoftes Nikolaj Zorko, som Janne Karlsson kalder for en intensiv, hårdtarbejdende spiller, ligesom Mikkel Højbjerg tilslutter Aalborg Pirates trioen med Lasse Bo Knudsen og Julian Jakobsen.

I den anden ende af skalaen, hos de meget rutinerede spillere med VM-erfaring, glæder Janne Karlsson sig over et gensyn med Jesper ”Zlatan” Jensen, der har gjort det så godt hos Brynäs i den svenske liga, at han er i top 10 på pointlisten i SHL for øjeblikket.

– Jesper fik ødelagt hele sidste sæson på grund af en skulderskade, men er kommet fantastisk godt tilbage hos Brynäs i den her sæson. Jeg er ikke overrasket over, at han gør det så godt, nu han endelig er frisk og har fået lov at spille fra sæsonstart, siger Karlsson.

Landstræneren flyver til Sydkorea for første gang i et meget langt ishockeyliv, og det bliver uden et par håndfulde af de spillere, der normalt ville være inde i billedet til landsholdstruppen og som med sikkerhed også er med i kapløbet frem mod VM i Tyskland og Frankrig senere på sæsonen.

– Selvfølgelig vil man som træner gerne stille med stærkeste hold, men omvendt er der også spillere, hvis kvaliteter, jeg kender i forvejen og ikke behøver at teste.

– Samtidig gælder det også om at holde en god relation til klubberne rundt omkring, og jeg glæder mig over, at jeg har et tungere og mere rutineret hold end i Ungarn i november og at jeg samtidig kan få testet nye, unge spillere på internationalt niveau, siger Janne Karlsson.

Programmet for turneringen i Sydkorea (dansk tid):
9. februar: 
07:30 – Ungarn-Japan
12:00 – Sydkorea-Danmark
10. februar: 
07:30 – Japan-Danmark
12:00 – Sydkorea-Ungarn
11. februar:
06:00 – Danmark-Ungarn
12. februar: 
10:00 – Sydkorea-Japan