Det varer ikke længe før U20-landsholdet drager til Graz i Østrig for at spille firenationers-turnering i et led i de intense forberedelser op mod VM i Canada i december. Landstræner Olaf Eller glæder sig til for alvor at komme i gang med at lade op til de store dage i ishockeyens moderland.

VM spilles fra 26. december og et par uger fremad, og Danmark lægger ud med at møde Sverige på åbningsdagen, men først gælder det altså turneringen i Østrig, hvor Olaf Eller og resten af trænertruppen er klar til at give de unge spillere en stenhård start på sæsonen.

– De kommer ud i store belastninger under VM i Canada, så de kommer til at blive kørt rigtig hårdt i Østrig før og mellem kampene. Spillerne skal ses indviduelt an, og vi skal kigge på kædekonstellationer og på, hvordan spillerne er i form lige nu og her. Det bliver ultrahårdt, siger Olaf Eller.

Der er masser af konkurrence i truppen, og det glæder Eller sig over. Eksempelvis på målmandsposten, hvor de to nordamerikansk-baserede keepere, Lasse Munk Petersen og Albert Adamsen bestemt også er nogle, Olaf Eller holder øje med.

Nicolai Weichel er med A-landsholdet og udgjorde i sidste sæson et forrygende backpar sammen med Rögles Morten Jensen. De to forventes at spille sammen igen og det efterlader altså hård konkurrence blandt de otte defensive folk, der er med i turneringen i Graz.

Det samme gælder rent angrebsmæssigt, hvor “nordamerikanerne” Joachim Blichfeld og Alexander True foreløbig står over – men synes at være hede kandidater til truppen. Det samme gælder for to andre nordamerikansk-baserede spillere, Christian Wejse og Jacob Svejstrup. Også Hernings Daniel Nielsen står over i denne omgang, mens Mathias From ligesom Nicolai Weichel afprøves med A-landsholdet i Ungarn.

– Man skal altid passe på med at være alt for optimistisk og bevare ydmygheden og begge ben på jorden, men jeg synes, vi har et godt spillermateriale og en bred trup at gøre med. Der bliver virkelig kamp om pladserne, forudser Olaf Eller.

Et helt nyt ansigt i truppen er Rasmus T. Andersson, der oprindelig kommer fra Herlev, men i mange år har spillet i svensk ishockey, hvor han i indeværende sæson har fået et kæmpe gennembrud i HV71. Han er blandt de mest scorede i J20 SuperElit i Sverige og har fået en del chancer på SHL-holdet i storklubben.

– Der har været nogle år, hvor han ikke har haft motivation for landsholdet, men nu har han heldigvis meldt sig klar. Bulletinerne siger, at han har både målnæse og god fart i skøjterne, men vi skal selvfølgelig lige lære ham at kende. Jeg glæder mig virkelig til at se ham i aktion, og han fremstår som en ny og spændende brik, som vi ikke tidligere har kunnet råde over i vores puslespil, siger Olaf Eller.

Op til VM har Danmark – i perioden mellem 14. og 26. december, hvor danskerne skal i træningslejr – planlagte kampe mod Rusland og Letland. Olaf Eller håber at kunne supplere op med en kamp mere, så han kan få set sit hold i aktion tre gange umiddelbart før det går løs.

26 spillere rejser med til træningslejren i Canada. Tre af dem skal sendes hjem inden det for alvor går løs.

I Graz spiller Danmark torsdag, fredag og lørdag mod Østrig, Letland og Hviderusland i nævnte rækkefølge.

Følgende spillere er udtaget:
GK Kasper Krog 26-06-1998 175 80 L SønderjyskE
GK Andreas Lauridsen 09-10-1997 178 66 L Odense Bulldogs
GK Mads-Emil Gransøe 27-09-1998 182 78 L Springfields Jr. Picks

D Christian Mieritz 30-09-1997 184 90 L Leksands IF
D Mathias Røndbjerg 21-01-1997 184 80 L Rungsted Seier Capital
D Oliver Gatz Nielsen 06-10-1998 186 92 L Herning Blue Fox
D Anders Koch 02-10-1997 188 83 L Esbjerg Energy
D Oliver Larsen 25-12-1998 190 94 R Odense Bulldogs
D Mikkel Svensson 16-01-1997 186 85 L Gentofte Stars
D Rasmus Mohr 07-04-1998 180 79 L SønderjyskE
D Jakob Jessen 04-08-1998 180 83 L Herning Blue Fox

F Rasmus T. Andersson 01-06-1997 180 80 R HV71
F Nikolaj Krag-Christensen 12-08-1998 180 80 L Rögle BK
F Jonas Røndbjerg 31-03-1999 184 80 L Växjo Lakers
F Magnus Molge 16-04-1998 180 80 R Malmo Redhawks
F Frederik Høeg-Jørgensen 24-07-1997 178 80 R Odense Bulldogs
F Jeppe Jul Korsgaard 06-10-1997 180 85 L Aalborg Pirates
F William Boysen 25-05-1997 184 77 L Rungsted Seier Capitals
F David Madsen 25-01-1999 184 88 R Växjo Lakers
F Niklas Andersen 20-11-1997 180 76 L Esbjerg Energy
F Tobias Ladehoff 30-09-1997 178 74 L Aalborg Pirates
F Sebastian B. Andersen 03-06-1997 181 79 L Aalborg Pirates
F Oliver Anker Christensen 16-01-1997 176 78 L Aalborg Pirates
F Sebastian Ruders 16-03-1997 179 75 L Herning Blue Fox